JR東日本の公式見解
「普通」と「各駅停車」、この2つの種別は単に停車駅の数を表しているわけではありません。
その違いは、路線の運用上の特性、つまり「列車ダイヤ」か「電車ダイヤ」かという根本的な違いに基づいています。
普通列車
- 特急や貨物など多様な列車が混在
- 比較的、長距離を走行
- 駅放送: 「列車がまいります」
代表路線
東海道線、宇都宮線・高崎線 など
各駅停車
- 均質な車両が高頻度で運行
- 比較的、短・中距離を走行
- 駅放送: 「電車がまいります」
代表路線
京浜東北線、山手線 など
停車駅の逆転現象
運用上の違いにより、「快速」よりも速い「普通」が存在した？
過去のダイヤに見る興味深い事例を図解します。
常磐線
複々線化当初、土浦方面へ向かう中距離の「普通列車（列車ダイヤ）」は、短距離の「快速電車（電車ダイヤ）」が停車する三河島や南千住を通過していました。
結果として、種別の格付けと停車駅数が逆転する現象が起きていました。
停車駅の少なさの序列
※上野〜取手間の停車駅数
上野〜取手間の停車駅一覧（旧ダイヤ）
※千代田線直通各駅停車は綾瀬以北のみ運行。
中央線
甲府方面から新宿へ乗り入れていた「普通列車（列車ダイヤ）」は、当時の最速達種別として運行されていました。
新宿〜立川間において、電車ダイヤの最速である「中央特快」よりも停車駅が少ないという逆転現象が見られました。
停車駅の少なさの序列
※新宿〜高尾間の停車駅数
新宿〜高尾間の停車駅一覧（旧ダイヤ）
△ 当時の新宿始発の中央特快は中野駅を通過