JR東日本の公式見解：ダイヤの「性格」による使い分け
JR東日本によると、「普通」と「各駅停車」という2つの種別は、単に停車駅の数を表しているわけではありません。その違いは、路線の運用上の特性、つまり「列車ダイヤ」か「電車ダイヤ」かという根本的な違いに基づいています。これにより、駅の放送や案内表示も使い分けられています。
🚄 普通列車
「列車ダイヤ」の路線
- 特徴：特急や貨物など多様な列車が混在
- 運行区間：比較的、長距離を走行
- 駅放送：「列車がまいります」
代表路線・停車駅の例
東海道線：東京 - 新橋 - 品川 - 川崎 ...
宇都宮線・高崎線：上野 - 尾久 - 赤羽 - 浦和 ...
🚃 各駅停車
「電車ダイヤ」の路線
- 特徴：均質な車両が高頻度で運行
- 運行区間：比較的、短・中距離を走行
- 駅放送：「電車がまいります」
代表路線・停車駅の例
京浜東北線：東京 - 有楽町 - 新橋 - 浜松町 ...
山手線：全駅に停車
かつての逆転現象：「快速」より速い「普通」
この「列車ダイヤ」と「電車ダイヤ」の違いから、過去には停車駅の数が逆転する興味深い現象が起きていました。通常、「快速」は「普通」よりも停車駅が少ないはずですが、一部の路線ではそうではありませんでした。
Case 1: 常磐線（〜2004年）
複々線化当初、土浦方面へ向かう中距離の「普通列車（列車ダイヤ）」は、短距離の「快速電車（電車ダイヤ）」が停車する三河島や南千住を通過していました。このため、停車駅の数が逆転し、以下のような構図になっていました。
停車駅の序列：
普通 < 快速 < 各駅停車
Case 2: 中央線（〜1996年）
同様に、甲府方面から新宿へ乗り入れていた「普通列車（列車ダイヤ）」は、速達性の高い列車でした。新宿〜立川間では、通常最速種別である「中央特快」よりも停車駅が少なく、最速達として運行されていました。
駅名
普通列車
（中央線）中央特快
（中央線）新宿
中野
三鷹
国分寺
立川
日野
豊田
八王子
西八王子
高尾
△：当時の新宿始発の中央特快は中野を通過